Waar is Palermo bekend om? 6 dingen die de hoofdstad van Sicilië zo bijzonder maken
Voor veel mensen is Palermo alleen de plek waar het vliegtuig landt voordat de roadtrip door Sicilië begint. Maar geloof ons, deze stad is het waard om er wat langer te blijven. Van een beroemde moordscène uit een film tot een strand waar locals de stad ontvluchten, Palermo heeft veel meer te bieden dan een snelle overnachting. Dit zijn zes redenen om vóór je de weg op gaat tijd vrij te maken voor de Siciliaanse hoofdstad.
1. The Godfather: de trappen van Teatro Massimo
Filmfans komen speciaal voor deze plek naar Palermo. De slotscène van The Godfather Part III, waarin Michael Corleone zijn dochter Mary op de trappen van de opera in zijn armen ziet sterven, is hier echt gefilmd, in de winter van 1989. Op dat moment was Teatro Massimo al twaalf jaar gesloten voor renovatie, en het was Francis Ford Coppola die het gebouw tijdelijk weer tot leven bracht voor de opnames. Teatro Massimo is bovendien het derde grootste operahuis van Europa, na Parijs en Wenen, en nog steeds in gebruik voor echte voorstellingen.
2. Mondello Beach: het strand van de locals
Op maar een kwartiertje van het centrum ligt Mondello Beach, een lange boog wit zand met turquoise water, waar Palermitanen zelf hun zomer doorbrengen. Het beeldbepalende Art Nouveau-paviljoen midden op het strand, "il Chiosco", is inmiddels net zo'n symbool van de plek als het zand en de zee zelf. In het weekend loopt het hier vol met locals, wat het net zo goed een cultuurervaring maakt als een strandmiddag.
3. Palazzo dei Normanni: Arabisch-Normandische pracht
Dit paleis is een van de oudste koninklijke residenties van Europa die nog in gebruik is, inmiddels als zetel van het Siciliaanse regionale parlement. Binnen bevindt zich de Cappella Palatina, een kapel die van vloer tot plafond bedekt is met Byzantijnse goudmozaïeken, met een plafond gesneden door Arabische ambachtslieden. Het paleis maakt deel uit van de UNESCO-vermelding "Arabisch-Normandisch Palermo", die de unieke mix van culturen laat zien die de stad eeuwenlang heeft gevormd.
4. Catacombe dei Cappuccini: de meest bizarre bezienswaardigheid van Sicilië
Onder een Kapucijnenklooster ligt een van de meest verontrustende plekken van Europa: gangen vol met duizenden gemummificeerde lichamen, sommige nog gekleed in de kleding waarin ze eeuwen geleden zijn begraven. De bekendste bewoner is Rosalia Lombardo, een tweejarig meisje dat in 1920 overleed en zo goed bewaard is gebleven dat ze bekendstaat als "Sleeping Beauty". Niet voor de zwakke maag, maar wel een van de meest onvergetelijke plekken die je op Sicilië zal bezoeken.
5. Isola delle Femmine: eiland vlak voor de kust
Vlak buiten Palermo ligt het kustplaatsje Isola delle Femmine, genoemd naar het kleine rotseiland dat er letterlijk voor de kust ligt. De legende zegt dat het eiland ooit gebruikt werd om vrouwen te isoleren die besmet waren met de pest, al is dat verhaal nooit hard bevestigd. Vandaag is het vooral een rustig alternatief voor wie Palermo's kust wil zien zonder de drukte van Mondello.
6. Monte Pellegrino: de berg die over de stad waakt
De Duitse dichter Goethe noemde Monte Pellegrino ooit "het mooiste voorgebergte van de wereld", en wie eenmaal boven staat, snapt waarom. Op de berg die Palermo omlijst, ligt het heiligdom van Santa Rosalia, de beschermheilige van de stad, verscholen in een grot. Vanaf de top heb je een panoramisch uitzicht over zowel de stad als de Tyrreense Zee, een van de beste plekken om Palermo in zijn geheel te overzien.
Palermo als startpunt van jouw Vespa trip
Hoewel The Vespa Trip Sicily in Trapani plaatsvindt, is vliegen naar Palermo de makkelijkste manier om er te komen. Palermo heeft een internationale luchthaven (Falcone-Borsellino) met rechtstreekse verbindingen vanuit veel Europese steden. Daardoor reis je eenvoudig naar Sicilië. Vanuit verschillende Britse luchthavens zijn er directe vluchten, waaronder Londen (Heathrow, Gatwick, Luton en Stansted), Manchester en Birmingham. British Airways, easyJet en Ryanair vliegen de route in ongeveer drie uur. Vanuit de VS reizen is wat lastiger, maar zeker niet onmogelijk: Neos vliegt nu seizoensgebonden rechtstreeks van New York JFK, als onderdeel van een bredere inspanning om meer trans-Atlantische vluchten naar Zuid-Italië te brengen. Precies daarom ligt de uitvalsbasis van The Vespa Trip in Trapani op korte afstand van Palermo.
Wat het weer betreft, is Palermo bijna het hele jaar door een bezoek waard. De zomers zijn warm en droog, met temperaturen die in juli en augustus gemakkelijk oplopen tot 35°C. Het late voorjaar (april tot juni) is aangenamer om te rijden, dankzij mildere temperaturen en minder verkeer op de wegen. Daarom vindt de Vespa-tour op Sicilië ook in deze periode plaats. De winters zijn zacht en de temperatuur daalt gemiddeld zelden onder 10°C, al valt er dan wel meer regen dan in de zomer.
