De Etna in Sicilië: de actiefste vulkaan van Europa
Van bijna elk punt op Oost-Sicilië zie je hem: een enorme, vaak rokende kegel die boven de rest van het landschap uittorent. De Etna is niet zomaar een berg met een mooi uitzicht. Het is een levende, voortdurend veranderende vulkaan, en precies dat maakt hem tot een van de fascinerendste plekken op het eiland. Dit is alles wat je moet weten voordat je de vulkaan zelf bezoekt.
Een vulkaan die nooit lang stil is
De Etna is de actiefste vulkaan van Europa, en dat is geen overdrijving. Uitbarstingen zijn hier geen zeldzaamheid maar routine: gemiddeld gebeurt er meerdere keren per jaar iets, variërend van een korte aswolk tot weken van aanhoudende lavastromen. Vulkanologen van het Italiaanse INGV-instituut monitoren de berg dag en nacht, en juist die constante bewaking maakt het mogelijk om de Etna het grootste deel van het jaar veilig te bezoeken, ook tijdens periodes van verhoogde activiteit. Lavastromen bewegen doorgaans langzaam en voorspelbaar, en gevaarlijke gebieden worden bij elke fase opnieuw afgebakend.
Dat betekent wel dat de toegankelijkheid van bepaalde paden en de top zelf per periode kan verschillen. Voor je vertrekt, is het altijd verstandig de actuele status te checken.
Hoe hoog is de Etna precies?
Een vraag die verrassend lastig te beantwoorden is: de Etna verandert letterlijk van hoogte. De vulkaan schommelt tussen de 3.350 tot 3.400 meter, maar elke grote uitbarsting kan de top een paar meter hoger of juist lager maken, afhankelijk van of er nieuw materiaal wordt opgebouwd of dat een deel van de kraterrand instort. Daarmee is de Etna niet alleen de hoogste actieve vulkaan van Europa, maar ook een van de weinige bergen ter wereld waarvan de exacte hoogte nooit helemaal vaststaat.
Wijn van vulkanische bodem
Rond de voet van de Etna liggen wijngaarden die tot wel 1.000 meter hoogte reiken, met de Nerello Mascalese-druif als grote ster van de regio. De vulkanische, mineraalrijke bodem geeft de Etna DOC-wijnen een karakter dat nergens anders op Sicilië te vinden is: fris, kruidig, en volgens kenners verrassend verwant aan Bourgondische pinot noir. Een wijnproeverij aan de voet van de vulkaan die je net hebt zien roken, is een van de meest bijzondere combinaties die Sicilië te bieden heeft.
De kabelbaan en wandelroutes
De Funivia dell'Etna, de officiële kabelbaan van de vulkaan, brengt je vanaf zo'n 1.900 meter naar 2.500 meter hoogte. Vanaf daar breng je met een 4x4-bus of, voor wie het actiever wil, te voet met een gecertificeerde vulkanologische gids, de reis verder tot bijna 3.000 meter, met uitzicht op de actieve kraters. De tocht naar de absolute top vereist altijd een gids, puur omdat het terrein en de activiteit voortdurend veranderen.
Wil je zeker zijn van een plek, dan boek je het beste vooraf via de officiële website van Funivia dell'Etna, in plaats van via een externe doorverkoper.
Is de Etna momenteel te bezoeken?
Door de frequente activiteit is de status van de Etna nooit helemaal vast. Soms is de kabelbaan gewoon open en kun je tot bijna de top, andere keren wordt de toegang tijdelijk beperkt tot een lagere hoogte vanwege verhoogde activiteit. Beide scenario's zijn de moeite waard: een rustige Etna geeft je de kans om rustig de kraters en lavavelden van eerdere uitbarstingen te verkennen, terwijl een actieve Etna je (op veilige afstand) een van de meest indrukwekkende natuurverschijnselen van Europa laat zien. Check voor vertrek altijd de actuele status en beschikbare routes via de officiële website van Funivia dell'Etna, zodat je weet wat je die dag kan verwachten.
Van Palermo naar de Etna
The Vespa Trip Sicilië start in Trapani, vlak bij Palermo, aan de andere kant van het eiland en ver weg van de oostkust waar de Etna ligt. Palermo (Falcone-Borsellino) bereik je makkelijk vanuit België en Nederland. Vanuit België vlieg je rechtstreeks met Ryanair vanaf Brussels South Charleroi, en in de zomer zet TUI fly er een seizoensvlucht bij vanaf Brussels Airport. Vanuit Nederland vliegen easyJet en Transavia allebei non-stop vanaf Amsterdam Schiphol, en Transavia heeft ook een seizoensroute vanaf Rotterdam The Hague. De status van de vulkaan heeft dus geen invloed op de start van je reis of op je vluchten. Wil je de Etna toch met eigen ogen zien? Plan hem dan als uitstapje voor of na je Vespa trip, nu je toch op het eiland bent. Ontdek The Vespa Trip Sicilië en begin je Siciliaanse avontuur in Palermo.
